En ce début mars 2026, j’ai eu la chance de pouvoir me rendre au célèbre Dojo d’Iwama dans la préfecture d’Ibaraki.
Situé à une centaine de kilomètres au nord de Tokyo, il s’agit du dojo construit par O Sensei et dans lequel il est venu se retirer après la guerre afin d’y élaborer, au calme de la campagne, l’art martial aujourd’hui connu sous le nom d’aïkido.
C’est un dojo magnifique entouré de nature avec une ambiance rustique et intimiste qui nous plonge dans les racines de notre art martial.
Après la mort de Morihei Ueshiba, c’est Morihiro Saito Sensei qui reprendra la direction du dojo. Il fut l’un des plus proches élèves d’O Sensei, on lui doit la codification du travail aux armes et la création du style Iwama Ryu qui se focalise sur la préservation fidèle des techniques enseignées par le Fondateur .
Quelques années après la disparition de Saito Sensei, l’Aikikai reprendra la direction du dojo en nommant à sa tête Hiroshi Isoyama Sensei, son nom officiel est depuis l’Aikikai Ibaraki Branch Dojo.
Juste à côté du dojo se trouve l’Aiki-jinja, le Sanctuaire de l’Aïkido, lieu de recueillement également construit par O Sensei.
Il y a un cours d’aïkido chaque jour de la semaine, animé par l’un des membres du collège local composé de maîtres allant du 6ème au 8ème dan pour Isoyama et Inagaki Sensei.
Par ailleurs, des sensei du Hombu Dojo viennent régulièrement y enseigner, c’était justement le cas le jour où j’y ai pratiqué avec Kanazawa Sensei dont j’ai déjà parlé et que j’apprécie particulièrement.
Nous étions peu nombreux et j’ai été très bien accueilli. L’ambiance est bien différente de celle de Tokyo car ici il s’agit plutôt d’un dojo d’habitués avec moins de visiteurs. Le protocole y est spécifique et la pratique un peu plus rude il m’a semblé – dans la tradition Iwama ? Ça ne m’a pas dérangé mais il vaut mieux le savoir 😉
Iwama est l’ancien nom du village qui a depuis été intégré à la ville de Kasama.
Comme en général dans la préfecture d’Ibaraki, la nature et les activités agricoles dominent, même si Tsukuba (dont le mont du même nom peut être aperçu au loin depuis les hauteurs de Kasama) est un haut lieu de la technologie aérospatiale et robotique japonaise.
Non loin du dojo se trouve le Mont Atago et son temple l’Atago-jinja, connu comme ayant été un lieu de recueillement pour O Sensei, c’est un endroit particulièrement agréable et qui m’a semblé effectivement inviter à la méditation (ou alors j’étais juste fatigué par la marche et l’aïkido… 😉 ).
La colline aux azalées (Tsutsujigaoka-koen) est un autre site remarquable de Kasama qui attire chaque printemps de nombreux visiteurs, je n’ai pas eu la chance de les voir fleuries en cette saison, ce sera peut-être le cas lors d’un prochain voyage ?
Plus au centre de la ville se trouve le temple Kasama Inari-jinja dédié à la divinité Inari, kami de l’agriculture entouré de ses messagers kitsune à l’apparence de renard.
La ville de Kasama est aussi connue pour l’art de la céramique, elle abrite de nombreux ateliers d’artisans ainsi que le grand parc Geijutsu no Mori dédié à cet art avec des salles de cours, des expositions et le Musée d’Art de la Céramique d’Ibaraki.
La région offre un cadre préservé avec beaucoup de points d’intérêt, l’un des plus célèbres étant le magnifique parc Kairaku-en dans la ville de Mito (chef-lieu de la préfecture d’Ibaraki, à quelques kilomètres de Kasama), classé parmi les trois plus beaux jardins du Japon et qui abrite quelques 3000 pruniers, en fleur à cette période de l’année.
Chaque année le 29 avril a lieu à Iwama le grand festival de l’Aiki-jinja qui associe cérémonies shinto et démonstrations d’aïkido, ci-dessous une démonstration très dynamique de suwari-waza par Mitsuteru Ueshiba Wakasensei à cette occasion.
Dans le style puissant associé à la tradition Iwama, une démonstration de Hiroshi Isoyama Shihan.
Ce fut un voyage passionnant et très enrichissant, assurément je retournerai dans la région et en rapporterai ici d’autres souvenirs.
